Que voir près du Colisée à Rome

01

Arc de Constantin

Depuis le Colisée : 3 min à pied

Coup d’œil rapide 5-8 min Extérieur gratuit

Célèbre pour : l’arc de triomphe dressé à côté du Colisée pour la victoire de Constantin en 312, habillé presque entièrement de sculptures prélevées sur des monuments plus anciens.

À ne pas manquer : le recyclage. Les médaillons ronds viennent d’Hadrien, les hauts panneaux de l’attique de Marc Aurèle, les prisonniers enchaînés de Trajan ; seule la frise trapue au-dessus des arcs latéraux a été sculptée pour Constantin lui-même.

Le conseil d’expert : lisez-le comme une propagande par association, un usurpateur empruntant les visages des « bons empereurs » pour légitimer son pouvoir. Les petits reliefs de Sol et Luna, sur les petits côtés, regardent l’est et l’ouest : une boussole intégrée pour caler votre photo.

02

Santi Cosma e Damiano

Depuis l’arc de Constantin : 7 min à pied

Si c’est ouvert 10-20 min Mosaïques paléochrétiennes

Célèbre pour : une église du VIe siècle greffée sur des bâtiments du Forum romain antique, qui abrite l’une des plus anciennes mosaïques monumentales de la ville.

À ne pas manquer : l’abside, où le Christ descend sur des nuages d’aurore rouge et où les deux saints médecins sont conduits vers lui, le tout flottant au-dessus d’un sol qu’Urbain VIII a relevé de sept mètres pour échapper aux crues du Forum.

Le conseil d’expert : glissez une pièce dans l’éclairage en tête de nef avant de lever les yeux, sinon l’or se lit comme de l’ombre. Puis revenez sur vos pas pour le presepe napolitain du XVIIIe siècle, à côté du cloître : des centaines de figurines devant lesquelles presque tout le monde passe sans s’arrêter.

03

Point de vue du Ponte degli Annibaldi

Depuis Santi Cosma e Damiano : 6 min à pied

Point de vue 3-5 min Photo du Colisée

Célèbre pour : la vue dégagée en arrière sur le Colisée, quand on s’élève depuis la lisière du Forum vers Monti et San Pietro in Vincoli.

À ne pas manquer : le cadrage. Depuis le pont, l’amphithéâtre se pose proprement entre vous et les toits de Monti, le Forum s’enfonçant sur le côté.

Le conseil d’expert : venez à l’heure bleue, environ une demi-heure après le coucher du soleil, quand les projecteurs s’allument sur un ciel encore faiblement clair ; c’est la plus belle photo amateur du Colisée dans le quartier. Attention aux vibrations du trafic sur les poses longues, puis montez directement dîner à Monti.

04

Basilique San Pietro in Vincoli

Depuis le point de vue : 4 min à pied

Incontournable 20-30 min Michel-Ange

Célèbre pour : le Moïse de Michel-Ange, sculpté pour le tombeau du pape Jules II, et les chaînes qui auraient lié saint Pierre.

À ne pas manquer : le Moïse dans le transept droit, cornes comprises ; ces cornes viennent d’une erreur de traduction médiévale de l’hébreu pour « rayons de lumière ». Les chaînes elles-mêmes reposent dans le reliquaire de verre sous le maître-autel.

Le conseil d’expert : si le marbre paraît plat, glissez une pièce dans le boîtier à droite pour l’éclairer ; peu de grandes sculptures romaines se laissent voir aussi facilement, et seul. Avant de sortir, cherchez le tombeau mural des frères Pollaiuolo, juste après la porte principale : le détail que presque tout le monde manque en filant vers le Moïse. Les chaînes sont élevées pour la vénération chaque 1er août.

Célèbre pour : trois villes empilées en une : une basilique du XIIe siècle sur une église du IVe, elle-même sur une maison romaine et un sanctuaire de Mithra, avec une source souterraine qui coule toujours sous le niveau le plus bas.

À ne pas manquer : l’abside dorée du niveau supérieur, où la croix se ramifie en une vigne d’acanthe vivante, l’Arbre de Vie, qui nourrit oiseaux, saints et les quatre fleuves du Paradis.

Le conseil d’expert : si vous n’entrez que dans une seule église archéologique près du Colisée, que ce soit celle-ci, fouillée et toujours tenue par les dominicains irlandais. Débusquez dans l’église inférieure la fresque en bande dessinée dont la légende, un « tirez donc, fils de… » excédé, compte parmi les plus anciennes traces écrites d’italien courant. Pas de photo en sous-sol.

Célèbre pour : un monastère médiéval en forme de forteresse, fait de cours silencieuses et de pierre cosmatesque, encore habité par une communauté de moniales cloîtrées.

À ne pas manquer : le cloître cosmatesque, parmi les plus beaux de Rome et souvent désert, et la chapelle San Silvestro couverte de fresques juste à côté.

Le conseil d’expert : pour atteindre la chapelle, on sonne une cloche et une moniale cloîtrée vous passe la clé par un tour de bois pivotant, contre une petite pièce ; à l’intérieur attend un cycle du XIIIe siècle sur la Donation de Constantin, cet acte impérial plus tard démasqué comme un faux. C’est la Rome de ceux qui préfèrent le caché à l’évident.

07

Obélisque du Latran

Depuis Santi Quattro Coronati : 10-12 min à pied

Coup d’œil rapide 5 min Extérieur

Célèbre pour : le plus haut obélisque égyptien antique encore debout au monde, qui domine la place à côté de San Giovanni in Laterano.

À ne pas manquer : son élan pur, plus de 32 mètres de granit rose d’Assouan, taillé pour les pharaons à Karnak il y a quelque trente-quatre siècles.

Le conseil d’expert : cette pierre s’est d’abord dressée sur la spina du Circus Maximus, traînée jusqu’à Rome par Constance II en 357 ; Sixte Quint l’a relevée ici en 1588, dernier obélisque antique redressé dans la ville, et l’a coiffée d’une croix. Lisez-y le fil impérial qui refait surface sur une place chrétienne, avant d’entrer dans la basilique.

08

Basilique San Giovanni in Laterano

Depuis l’obélisque du Latran : 2 min à pied

Grande basilique 30-45 min Sortie de métro à côté

Célèbre pour : être la cathédrale de Rome et le siège du pape comme évêque de la ville, supérieure en droit canonique à Saint-Pierre : une hiérarchie que la plupart des visiteurs prennent à l’envers.

À ne pas manquer : la nef de Borromini bordée de statues colossales d’apôtres, le baldaquin gothique au-dessus de l’autel papal et les colonnes torses incrustées du cloître.

Le conseil d’expert : traversez jusqu’à la Scala Santa, où gravir l’Escalier saint à genoux est gratuit, avec des escaliers latéraux si s’agenouiller n’est pas envisageable. C’est la fin anticipée idéale : quand les jambes lâchent, le métro San Giovanni, sur la ligne A, est à la porte.

Célèbre pour : une rare église paléochrétienne circulaire, ceinte de l’un des cycles de fresques les plus éprouvants de Rome.

À ne pas manquer : l’anneau de scènes de martyre peint pour Grégoire XIII dans les années 1580, trente-quatre panneaux, chacun portant le nom de l’empereur qui ordonna la mise à mort ; sans détour, et c’est voulu.

Le conseil d’expert : cherchez la mosaïque plus discrète du VIIe siècle dans la chapelle latérale, deux martyrs encadrant une croix gemmée. Les horaires sont courts et l’église ferme souvent pour des mariages : confirmez avant de faire le déplacement ; portes closes, enchaînez sur Santa Maria in Domnica, à deux pas.

Célèbre pour : une église sereine sur le mont Caelius, couronnée d’une mosaïque de l’époque carolingienne, avec un petit navire de pierre échoué sur la place devant.

À ne pas manquer : l’abside, où la Vierge trône dans une prairie d’anges et où le pape Pascal Ier s’agenouille à ses pieds, son auréole carrée signalant qu’il était encore vivant quand l’œuvre fut posée.

Le conseil d’expert : cette auréole carrée est une astuce de datation à emporter avec vous ; vous la retrouverez à Santi Cosma e Damiano. La fontaine de la « Navicella » devant, taillée dans un navire antique, a donné son nom à l’église comme à sa rue. Les portes n’ouvrent guère qu’autour des messes : calez-vous dessus, ou contentez-vous de l’extérieur.

Célèbre pour : une basilique élevée sur des maisons romaines du mont Caelius, liée à deux saints que la tradition dit martyrisés à cet endroit même.

À ne pas manquer : l’élancé campanile du XIIe siècle, bâti sur le podium du temple de Claude, et les salles romaines peintes enfouies sous l’église.

Le conseil d’expert : ces salles, les Case Romane del Celio, une vingtaine de pièces à fresques dont un nymphée païen aux motifs marins, ont leur propre entrée sur la ruelle antique en gradins du Clivo di Scauro, et non par l’église. Ce sont elles qui justifient de s’attarder ; sans elles, l’étape est brève avant la descente.

Célèbre pour : la plus grande arène de courses de chars du monde antique, un long creux vert qui entassait jadis un quart de million de Romains.

À ne pas manquer : les dimensions. Quelque six cents mètres de piste s’ouvrent devant vous ; tout le travail consiste à imaginer les gradins disparus et le rugissement des virages là où il n’y a plus que de l’herbe.

Le conseil d’expert : la pelouse est gratuite, mais un billet ouvre la courbe fouillée à l’extrémité est, avec ses voûtes, une tour médiévale et une terrasse panoramique. Pour l’illusion complète, la Circo Maximo Experience chausse des lunettes de réalité augmentée et rebâtit le stade autour de vous. Terminez ici : Circo Massimo, sur le métro B, est à quelques pas, et la roseraie de l’Aventin en face fleurit de fin avril à mi-juin.